Guía de CO2 para acuarios plantados: Fuentes, medición y difusión

Cualquiera que quiera empezar un acuario plantado se va a encontrar en algún momento con la cuestión del dióxido de carbono (CO2). ¿Debería utilizar CO2 en mi acuario? Y si es así, ¿cómo lo instalo? El dióxido de carbono es un tema algo complejo porque hay muchas formas de añadirlo al acuario. Pero es una de las mejores formas de aumentar rápidamente la salud y el crecimiento de las plantas.

¿Por qué debería utilizar CO2 en acuarios con plantas?

El dióxido de carbono es uno de los elementos más importantes para el crecimiento de todas las plantas, tanto acuáticas como terrestres Todos los organismos necesitan una fuente de carbono para crecer. El carbono se utiliza tanto como alimento para las plantas, convertido en azúcares que proporcionan energía como en azúcares estructurales (celulosa) que les permiten crecer más.

Cuanto mayor es la disponibilidad de carbono, más energía pueden producir las plantas para sí mismas y más pueden crecer, y viceversa. Así pues, el suplemento de CO2 es la forma más rápida de conseguir un crecimiento vigoroso de las plantas. Seguirás necesitando una buena iluminación y nutrientes como nitrógeno, potasio, hierro y otros fertilizantes.

Pero éstos son mucho más fáciles de conseguir que el dióxido de carbono en la mayoría de los sistemas. Aunque los peces, las gambas y otros animales exhalan constantemente pequeñas cantidades de CO2, nunca es suficiente para marcar una gran diferencia en el crecimiento de las plantas en comparación con el hecho de proporcionárselo uno mismo.

Algunas plantas, sobre todo las de poca luz, pueden crecer demasiado despacio para aprovechar mucho el CO2 extra. Las anubias, el helecho de Java y otras especies pueden arreglárselas sin él. Pero si quieres cultivar plantas más sofisticadas, especialmente cultivos de tejidos, plantas de tallo y plantas tapizantes, el CO2 es casi obligatorio para estas especies.

Fuentes de CO2

Ahora que ya sabemos por qué el dióxido de carbono es tan importante para las plantas, veamos cómo encontrarlo Resulta que tenemos varias opciones para introducir CO2 en la columna de agua.

CO2 DE BRICOLAJE

Ya he hablado en detalle de los sistemas de CO2 de bricolaje. Son una forma sencilla y asequible de introducirse en el mundo de la suplementación de dióxido de carbono para acuarios plantados. Este sistema DIY en particular utiliza levadura y agua azucarada en un proceso de fermentación

La levadura se alimenta del azúcar y «eructa» dióxido de carbono como producto de desecho. Con el tiempo, la presión se acumula, permitiendo que el CO2 sea empujado fuera de la botella, en las líneas, y en el acuario. Allí, una piedra difusora ayuda a romper el flujo, creando una corriente lenta de burbujas que se disuelven parcialmente en el agua para que las plantas las utilicen.

Los reactores de levadura son fascinantes y proporcionan suficiente CO2 para acuarios pequeños (50 litros / 15 galones o menos). Sin embargo, tienden a agotarse con bastante rapidez porque la levadura también libera alcohol, que acaba por envenenarlos. Entonces hay que volver a empezar el sistema desde cero con levadura fresca y azúcar. La fluctuación continua de los niveles de CO2 también tiende a provocar un crecimiento explosivo de las algas, ya que las plantas luchan por competir con ellas.

Otro sistema de bricolaje que puedes probar es utilizar un reactor de ácido cítrico y bicarbonato sódico. Esta configuración en particular es más fácil de controlar y mantener un nivel constante de CO2.

CO2 presurizado

En la mayoría de los sistemas de CO2 para acuarios vas a trabajar con fuentes presurizadas de dióxido de carbono. Esto significa manipular botes metálicos de distintos tamaños y purgar el CO2 lentamente en el acuario. Las fuentes presurizadas de CO2 van desde pequeños cartuchos para rellenar neumáticos de bicicleta hasta botes de 1 metro o más (varios pies) de altura. La mayoría de los acuarios podrán utilizar botes que van desde pequeños cartuchos de recarga hasta botes del tamaño de una pistola de paintball.

Si ha adquirido una unidad difusora de CO2 de un fabricante como Fluval, es posible que ofrezca sus propios cartuchos de CO2. Pero siempre son excesivamente caros y una opción terrible. Los botes de recambio para bicicletas son del mismo tamaño y puedes conseguir un suministro para un año por el precio de un solo bote de CO2 de «marca». Sólo tienes que asegurarte de que la rosca del regulador es del tamaño adecuado para la bombona de CO2

CO2 natural

Por último, siempre tenemos CO2 natural como opción. Añadir dióxido de carbono es una de las formas más seguras de potenciar el crecimiento de las plantas en un paisaje acuático. Pero siempre hay CO2 disponible en el medio ambiente para que las plantas lo utilicen.

El problema es que los niveles de dióxido de carbono en el acuario medio son demasiado bajos para un crecimiento adecuado de las plantas. En la atmósfera hay unas 400 partes por millón de dióxido de carbono, mucho más que suficiente para la mayoría de las plantas. Pero gracias al gradiente parcial entre el aire y el agua, en la mayoría de los acuarios sólo suele haber niveles de entre 2 y 4 ppm.

Entonces, ¿cómo obtienen las plantas acuáticas el CO2 que necesitan en la naturaleza? La descomposición de la materia orgánica del sustrato es una fuente de dióxido de carbono que aumenta un poco estas cifras. Pero la grava y la arena no contienen materia orgánica por sí mismas.

Puede utilizar tierra en lugar de arena o grava, lo que aumentará los niveles de CO2 del acuario. Esto no es realmente práctico a menos que tengas un acuario Walstad, donde el crecimiento de las plantas puede seguir el ritmo de la descomposición para filtrar cualquier contaminante que pueda dañar a tus peces.

En la naturaleza, el agua se agita continuamente. Los rápidos, las cascadas y las barreras, como la madera flotante o las rocas, ayudan a que el aire entre en contacto con el agua, donde el CO2 puede disolverse, aumentando la concentración que absorben las plantas río abajo. Dado que el volumen de los acuarios es mucho menor que el de cualquier masa de agua natural, ésta no es una solución práctica.

Medición de los niveles de CO2

Es muy importante mantener los niveles de CO2 lo más estables posible cuando se utiliza cualquier tipo de sistema en el acuario. Los niveles fluctuantes de CO2 no son perjudiciales para las plantas ni para los peces, siempre que se mantengan dentro de rangos saludables.

Pero el problema de cambiar los niveles de CO2 es que las algas compiten constantemente con las plantas. Ambos organismos utilizan una enzima especializada llamada rubisco que les permite absorber dióxido de carbono. Como la rubisco es una molécula cara de crear, prefieren fabricar la cantidad justa para adaptarse a los niveles de CO2 disponibles.

Si se cambian repentinamente los niveles de CO2 -o nunca se establece ningún tipo de coherencia-, las plantas pueden acabar sufriendo un shock. Las algas, por su parte, pueden alterar su capacidad de utilizar el CO2 mucho más rápidamente que las plantas superiores. Un aumento repentino de CO2 puede provocar el despegue de las algas porque las plantas no lo están utilizando. Sin embargo, esto es menos problemático que una caída repentina de CO2. Esto suele provocar la proliferación de algas porque el crecimiento de las plantas se detiene. Pero sigue habiendo muchos nutrientes y luz disponibles, por lo que las algas absorben el exceso.

Verificador de gotas de CO2

Un comprobador de gotas de CO2 se utiliza normalmente para proporcionar una medición constante de los niveles de dióxido de carbono en el acuario. Son esencialmente un kit de prueba de líquidos que mide el pH del fluido que contienen. El dióxido de carbono se disuelve del agua en el aire atrapado y el líquido reactivo, alterando su color en el transcurso de una hora.

Con cualquier comprobador de gotas de CO2, el color azul indica que hay niveles muy bajos de dióxido de carbono. A medida que aumentan los niveles, el líquido adquiere un color verde vibrante. Estos dispositivos incluyen una tabla de colores con la que puede comparar el tono para saber aproximadamente la concentración de CO2 en su tanque.

Siempre es conveniente tener una idea de los niveles de CO2 del acuario, ya que es fácil que un difusor obstruido, una bombona de CO2 gastada u otro problema pasen desapercibidos durante mucho tiempo. Y si tienes peces o invertebrados viviendo junto a tus plantas, necesitarás asegurarte de que los niveles no alcanzan niveles peligrosos. El comprobador de gotas se volverá de un verde lima intenso y es posible que en este momento los peces se agiten y jadeen.

El líquido reactivo de la unidad debe cambiarse aproximadamente cada dos semanas. Sin embargo, sólo se necesitan unas pocas gotas para rellenarlo, por lo que pasarán meses antes de que tenga que comprar más solución para el comprobador de gotas.

Contador de burbujas

La segunda forma de realizar un seguimiento del dióxido de carbono a medida que entra en el sistema es utilizar un contador de burbujas. La eficacia de los contadores de burbujas depende de su colocación y del sistema del que formen parte. Normalmente, se utiliza un contador de burbujas en línea, que contiene una pequeña cantidad de agua.

A medida que el CO2 sale de la fuente y viaja por la línea hasta el depósito, el agua contenida en el contador permite medir el flujo mediante la creación de burbujas visibles que se pueden contar. No existe un número exacto de burbujas al que deba aspirar, ya que depende de la eficacia de su difusor, del caudal de agua, de la temperatura, del uso de la planta y de otros factores.

Pero una regla general para tanques de 75 litros (20 galones) y menos es comenzar con una burbuja cada 4 segundos y dar a su tanque una hora para saturar con CO2. También debe utilizar un comprobador de gotas junto con el contador de burbujas para medir el nivel de saturación, así como el CO2 puro entrante.

También puede encontrar contadores de burbujas integrados en su regulador de CO2, si dispone de uno. Pero los métodos más pasivos de difusión de CO2 pueden no utilizar o necesitar un contador.

Difusión de CO2 en un acuario plantado

Una vez que encuentre una fuente de CO2 y una forma de medirlo, tenemos que sacarlo de nuestra fuente presurizada de forma segura y en una forma que las plantas puedan utilizar.

Regulador de CO2

Los reguladores de CO2 son esenciales para configuraciones de plantas medianas y grandes en las que los métodos de difusión pasiva de CO2 simplemente no funcionan. Necesitamos grandes cantidades de CO2 para proporcionar un flujo constante de burbujas en el tanque. Por lo tanto, debe buscar fuentes de CO2 presurizadas, desde botes del tamaño de una bola de pintura hasta botes más grandes.

Dado que los niveles de CO2 de estos recipientes están peligrosamente presurizados, necesitamos un dispositivo que nos permita purgar de forma segura la cantidad suficiente para obtener un flujo constante de burbujas. Un regulador de CO2 es un dispositivo que utiliza un solenoide eléctrico y una válvula de aguja para hacer precisamente esto. También incluyen manómetros que permiten ver la presión interna y, a veces, la presión de salida del gas para saber cuándo hay que hacer ajustes y cuándo hay que rellenar la bombona.

Un regulador de CO2 se enrosca directamente en la bombona de CO2, que puede colocarse en el suelo cerca del acuario y de una fuente de alimentación. Las unidades de menor calidad pueden calentarse al tacto, así que tenga cuidado al manipular el regulador al principio.

Los reguladores de buena calidad suelen tener un contador de burbujas montado directamente en ellos, en lugar de tener que comprar un modelo en línea. Algunos también incorporan una válvula de retención. Las válvulas antirretorno son esenciales para cualquier tubo que se introduzca en el depósito. Durante un apagón, es posible que el agua invierta su flujo, vaciando el depósito igual que lo hace una manguera de sifón accionada por gravedad. Una válvula de retención garantiza que los gases y los líquidos sólo fluyan en una dirección.

Difusores, atomizadores y reactores de CO2

Ahora que hemos visto cómo encontrar y liberar dióxido de carbono en el depósito, ¡todavía tenemos que hacer que sea realmente accesible para las plantas! Afortunadamente, tenemos difusores, atomizadores y reactores para hacer precisamente esto

Cada uno de ellos hace más o menos lo mismo: rompe la corriente de dióxido de carbono en burbujas (o moléculas) lo suficientemente pequeñas como para permanecer sumergidas o para que las plantas las absorban directamente. Pero varían en eficacia y uso, por lo que es bueno hablar de ellos por separado.

Difusor de CO2

Un difusor de CO2 es la forma más común de introducir dióxido de carbono en la columna de agua. Funciona del mismo modo que una piedra de aireación de acuario. Se coloca un trozo de piedra porosa en el extremo de un dispositivo de plástico, metal o vidrio que va desde el tubo de CO2 hasta el acuario. Muchos difusores de CO2 tienen un contador de burbujas integrado en la base, lo que le permite medir el flujo de gas en el agua.

Cuando el gas entra en contacto con la piedra, se descompone en miles de finas burbujas. Estas burbujas suelen ser demasiado grandes para permanecer sumergidas y, en consecuencia, flotan hacia la superficie. Por lo tanto, siempre querrá colocar el flujo de su difusor cerca de la entrada o la salida de su filtro. De esta forma, las burbujas se verán forzadas a permanecer sumergidas durante más tiempo, permitiendo que se disuelva más CO2 en el agua.

Atomizador de CO2

Un atomizador de CO2 es similar a un difusor, excepto que está diseñado para crear microburbujas mucho más pequeñas. Estas burbujas superfinas no flotan inmediatamente en la superficie. Aquí hay un vídeo de la salida de un atomizador de CO2. Observe lo fina que es la salida y cómo tienden a ir a la deriva con las corrientes.